ربما يتسبب الكافيين الموجود في القهوة ومشروبات الطاقة والمشروبات الغازية والشوكولاته والشاي برفع ضغط الدم بشكل مؤقت، حتى وإن لم تكن تعاني من ارتفاع ضغط الدم الموجود مسبقاً.
وتعود هذه الزيادة إلى تأثير الكافيين على الدماغ، مما يؤدي إلى سلسلة من الأحداث التي تتسبب في تضييق الأوعية الدموية وارتفاع الضغط الانقباضي والانبساطي لمدة تصل إلى أربع ساعات أو أكثر.
الكافيين مُنبِّه يعمل على الجهاز العصبي المركزي، عن طريق حجب المستقبلات في الدماغ التي تحفز إفراز الأدينوزين، وهو ناقل عصبي (ناقل كيميائي) يعزز النعاس والاسترخاء، وفقاً لموقع "فيري ويل هيلث".
من خلال حجب الأدينوزين، يمكن للكافيين تعزيز اليقظة وتحسين الأداء البدني والوظيفة الإدراكية. يمكن أن يسبب أيضاً زيادة قصيرة الأجل في ضغط الدم.
بالإضافة إلى ذلك، الكافيين منشّط قصير المفعول. وتتأثر مدة تأثيره بعمر النصف البيولوجي (أي الوقت الذي يستغرقه لانخفاض تركيزاته في الدم بنسبة 50 في المائة). في الأشخاص الأصحاء، يبلغ نصف عمر الكافيين نحو خمس ساعات تقريباً، وبعد ذلك تبدأ آثاره النشطة بيولوجياً في التلاشي.
وأظهرت الدراسات أنه، عند تناول الكافيين، يبدأ ضغط الدم في الارتفاع خلال 30 دقيقة، وتبلغ الزيادة في ضغط الدم ذروتها، خلال ساعة إلى ساعتين، وقد تستمر هذه الزيادات لأربع ساعات أو أكثر، ثم تعود تدريجياً إلى طبيعتها مع انخفاض تركيزات الكافيين إلى ما دون المستويات النشطة بيولوجياً.
ووفقاً لاختلاف عملية الأيض بين الأشخاص، يمكن أن يتراوح نصف عمر الكافيين بين ساعة ونصف الساعة، حتى تسع ساعات ونصف الساعة، مما يعني أن تأثيره على ضغط الدم يمكن أن يكون أطول لدى بعض الأشخاص وأقل لدى آخرين.
يمكن أن يطور بعض الأشخاص أيضاً قدرة تحمل للكافيين، ولا يعانون من زيادة كبيرة في ضغط الدم أو أي آثار أخرى مرتبطة به. ويلاحظ ذلك بشكل أكثر شيوعاً لدى الأفراد الذين يستهلكون كميات كبيرة من الكافيين بانتظام.
هذا، ويعتمد تأثير الكافيين على ضغط الدم إلى حد كبير على الجرعة، بمعنى أنه كلما زاد استهلاك للكافيين زاد تأثيره على ضغط الدم.
من بين مستخدمي الكافيين المعتدلين، أي الذين يستهلكون أقل من 400 ملغ في اليوم، تميل زيادة ضغط الدم لأن تكون صغيرة نسبياً.
وتشير الدراسات إلى أن استهلاك 300 ملليغرام من الكافيين يزيد من ضغط الدم الانقباضي (العلوي) بمعدل 7 ملم زئبقي، ويزيد من ضغط الدم الانبساطي (السفلي) بمعدل 3 ملم زئبق.
وتساوي جرعة 300 ملم من الكافيين فنجانين من الإسبريسو بجرعة مزدوجة، أو 3 إلى 4 أكواب من القهوة أو علبتين من بعض مشروبات الطاقة.
وبالنسبة للبالغين الأصحاء الذين يستهلكون كميات كبيرة من الكافيين، فإن تأثيره على ضغط الدم لا يمثل مشكلة بطبيعته، حيث إن مدة التأثير قصيرة نسبياً وهناك فترة طويلة من الامتناع عن تناول الكافيين أثناء النوم.
حتى بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم، الذي يُعرّف بأنه ضغط الدم عند 130/ 80، فإن تناول الكافيين يومياً أقل من 400 ملغ يعتبر آمناً بشكل عام. ولا ينطبق الأمر نفسه على الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم الشديد.